- Эй парень...- тихо подозвал Ник к себе высокого син'дорея, рассматривающего какой-то лист на столбе в Прибамбасске,- Ты не слышал, когда будет корабль в порту Кортеля, в Штормград?
- Не знаю...- пожал плечами син'дорей,- Ты тоже на этот корабль? И какими судьбами?
- А просто... свои дела.
- Оу... ты кел'дорей?- пробурчал эльф заглядывая под капюшон незнакомца,- Ясно-ясно...
- А что? Я думаешь буду как вы, гнаться за первым попавшимся источником магии, даже если он будет демоническим?- грубо спросил эльф.
- Хах! Ты даже не пробывал!- тут эльф достал из сумки на спине маленький кристалл фела. Красивый, изумрудный кристаллик с точными формами как будто пылал демоническим огнём внутри, сияя ярче самых драгоценных камней.
Ника тянула эта жажда словно магнит. Он чуть было не утопился в Тераморе, когда узнал от своих тамошних родственников, что Кель-Талас пал, что Солнечный Колодец разрушен и что его собраться превратились в существ, которые не могут теперь выжить без этой самой демонической энергии. Эльф много раз намеревался встретить хоть кого-то из представителей этой новой рассы, но лишь сейчас, спустя пол года после падения Колодца, он впервые увидел такого эльфа. Вместо обычного обличия высших эльфов, ярко синей робы и аккуратно уложенных волос, Ник увидел на парне багрово-красную мантию, растрёпанные в разные стороны волосы и ярко-золотой посох с чем-то похожим на солнце в его конце.
- Ну, не хочешь?- улыбаясь эльф медленно вёл перед лицом Ника кристаллик, и тут подул ветер - поднялась пыль и попала в лицо эльфу. Он чихнул. Кристалл из рук син'дорея не вырвался, но Никаэлль резко вдохнул носом воздуху, будучи с закрытыми глазами. Рядом был кристалл фела...

- Мм... что такое?- пробурчал эльф открывая глаза. Перед ним нагнувшись стоял тот самый парень, которого он видело час назад, перед тем как получить большую дозу магии после долгого магического голода. Эльф дотронулся до лба - лоб был горячим, и случайно Ник заметил зелёное отсвечивание от глаз на своих ладонях... теперь он стал Кровавым Эльфом.
- Да так, нюхнул фелу,- хихикнул син'дорей.
- Имп!!- взревел эльф резко вскочив с кровати, после чего он взял собрата за грудки и прижал его к стене,- Ублюдок! Ты что со мной сделал?!- подержав испуганного эльфа ещё пару секунд, он отпустил парня и выхватил из ножен тонкий но крепкий, слегка изогнутый клинок который секунду спустя оказался у горла эльфа,- Ты знаешь, что я теперь здохну?! Что в Шторме мне мало будет Лунного Колодца из Парка!!!
- Эй... что тут за хрень?- грубо рявкнул один из пяти подошедших гоблинов, сзади которых стоял несколько нервный трактирщик,- Тэк-с, голубки, ану валите отсюда! И чья там тварь снаружи стоит?! Весь город на уши поставила своим воем!!
Ник отбросил в сторону син'дорея. Только он рванул с места чтобы выбежать из таверны, как увидел на полу выпавший из рюкзака эльфа зелёный кристалл фела. Без раздумий схватив кристалл, он быстро выбежал на улицу. Там у входа в таверну стоят тигр, уже целый час ждущий своего хозяина. Хотя нет, не хозяина. Друга. Влазия на закутанного латной бронёй тигра, эльф в сопровождении гоблинской ругани вылетел за ворота и помчался в сторону порта Картеля.

Прошло уже пять лет. С тех пор многое изменилось. Никаэлль вернувшись из Штормграда в Луносвет, продолжил жить с родителями, от которых по наступлению совершеннолетия сбежал чтобы научиться хоть чему-то кроме грамоты и арифметики. Но его интерес к путешевствиям так и не утихал...
Однажды Ник был проездом в Оргриммаре. Там то, он и услышал кричащих во всё горло гоблинов, приглашали всех желающих, прийти на арену Оргриммара и принять участие, либо посмотреть на зрелищные битвы храбрых воинов которых будет немало. "Что я теряю?"- подумал Ник. При нём было два лёгких и удобных клинка, крепкая и в то же время не затрудняющая движений броня и умения. Умения, которых он набрался довольно достаточно во время своего путешевствия тут, по Калимдору.
Прошёл час. Толпы орков, троллей и прочих жителей или гостей Оргриммара собирались у арены на Аллее Чести. Тут был настоящий беспорядок... Орки, тролли и прочие представители Орды, начали публично унижать эльфов. Обзывали "обедами троллей", "эльфасами", "ушастым мясом"... Ник с трудом это терпел, пока к нему в плотную не подошёл синекожий тролль, в два раза выше эльфа ростом и не рыкнул ему:
- Твоя чего тут теряй, элфьаса?- после этих слов добрая половина присутствующих, кроме остальных уже униженных эльфов, засмеялась.
- Веселья я тут потерял,- несколько неуверенно сказал эльф. Но перед ним стоял тролль, Ник понимал что если он поймёт что эльф трусит - то ему не составит труда убить кое-кого на арене...- А ты чего, тощеногий?
Все вокруг ахнули. Никто не ожидал такой дерзости от эльфа. Да что там от эльфа, от эльфа в Оргриммаре!
- Моя тощеногий?! Ах ты обед...- только тролль замахнулся кулаком как орочий бас за спиной тролля прервал всё это.
- Прекратить! Итак, это все воины решившиеся поглазеть на мясо?- ухмыльнулся орк. После слова "мясо" Ник сглотнул - он думал что именно этого на арене не будет,- Чтож, тогда проходите и называйте своё имя, цель прихода. Битва или жажда увидить её.
Все встали в очередь. Ник, как эльф, стоял довольно таки не далеко - почти в конце очереди, зато впереди всех эльфов решившихся прийти.

Вот они стояли внутри арены. Большой зал со зрительскими трибунами. В центре была большая яма, в которой наверняка и проходили сражения. Вдали от того места где сидел эльф, была видна фигура, которую Ник вовсе не ожидал увидеть - это был вождь Тралл. Вот он взял из рук орка проводившего внутрь всех желающих список, он громко крикнул:
- Приветствую вас, доблестные защитники Оргриммара, уважаемые гости, и просто любители приключений! Мы собрались здесь, чтобы провести время так как подобает настоящим воинам - в битвах! А теперь,- тише крикнул Тралл разворачивая список,- Начнётся же бой!- и после этих слов, вождь крикнул имена первой пары, которой предстоял бой.

Эльф был чуть ли не в обмороке. Он только что поборол капитана орочьей армии - Громдара. Да, кажется так его звали... Один! В честном бою! Ник даже не ожидал... Его сильно била дрожь, весь перенервничавший Никаэлль с трудом поднялся обратно на трибуну и стал ждать своего следующего, последнего противника. Да! Он был почти самым сильным воином из всех пришедших! Он поборол кучу троллей и орков! Даже своего соплеменника, кажется его звали Айоном...
- Теперь, пусть же сразятся два самых сильных воина, которые сегодня показали нам всю свою мощь, отвагу и умение сражаться с честью! Итак, Никаэлль и Морф-Моджо!
Эльф резко дёрнулся в сторону стоящего около него тролля. Он еле стоя на ногах от волнения, слез на арену и отошёл в другой её конец, ожидая сигнала. В паре с этим троллем, сражался эльф против двух орков - один изз них был ранее поверженный Громдар, а второй его друг - Огаш. Бой был окончен в пользу эльфа и тролля, но теперь ситуауия кординально изменилась.
- И да начнётся бой!!!- крикнул тралл и после этих слов, растерявшийся эльф ринулся в сторону тролля махая кинжалами.
Тролль начал что-то бурчать на своём языке, взывая к своим духам - ибо тролль был шаманом. Огненные сферы, взрывающаяся земля, песчанные вихри, сальто с кручением клинков, метающиеся ножи, хитрые приёмы отключки - всё это наблюдали зрители, затаив дыхание. Но только эльф собирался вывести тролля из строя контрольным ударом рукояти меча по голове, как противник прошептал последнее слово и эльфу на голову свалился какой-то мощный поток энергии, сваливший его с ног. Через пару минут очнувшийся на трибуне эльф, выслушивал похвалы со стороны поверженных им соперников, особенно эльфу были лестны похвалы Огаша и Громдара, которые после двух честных боёв, обращались к эльфу как к достойному противнику, а не очередному задире решившему что поборет их. Но всё равно, эльф готов был провалиться сквозь землю с позора. Не стал церимониться, он развернулся и один ушёл вглубь Оргриммара, вспоминая по пути, где находится таверна в которой он остановился.

- Сан'Ривер!
- Здесь, сэр!
- Ай'Роэль!
- Здесь, сэр!
- Блад-Враш!
- Здесь, сэр!
- Санстрайк!
- Здесь, сэр!
- Все здесь. Итак, салаги, объясняю всё по порядку. Большинство из вас тут новички и понятия не имеют, во что ввязались. Нормально из всего вашего стада служат лишь Сан'Ривер и Санстрайк, а вы как были "чистюлями" так ими и остались!- суровым голосом кричал высокий син'дорей в зелёной форме посреди плаца. Его чёрные локоны прямо таки плескались на голове от резких её движений, покрутываний во время криков. Лейтенант был суров, но справедлив.
- Вы двое, спарринг. От вас пока толку нет. Остальным же, Санстрайк продемонстрирует своё злосчастное мастерство,- громко хмыкнул рейнджер и оперевшись о рядом стоявший столб, скрестил руки и уставился на рыжеволосого эльфа.
Прошло примерно два года. Он вернувшись в Кель'Талас, решил в серьёз заняться своими боевыми навыками. Результаты показанные на арене его совсем не впечатлили и с тех пор, он вступил в орден Фарстрайдеров и продолжил оттачивать своё военное мастерство. Сейчас он дослужился до офицера и был вполне уважаем в ордене как неплохой стрелок и яростный боец. Однако, его очень часто посылали на нудные лекции и практики к новичкам за его своевольный характер, с которым он ничего не мог поделать.
- Да, сэр,- пожав плечами, эльф стянув с плеча лук, ленивым движением вытащил из колчана стрелу и натянув её на тетиву, спустил, даже не целясь, резким движением в бок направив её в куклу.
Щелчёк.
Свист.
Удар.
Аплодисменты.
- Смотрите, дети, как нельзя стрелять,- хмыкнул лейтенант,- Санстрайк, вот попомни мои слова, однажды так чуть ли не наугад стреляя - убьёшь кого-нибудь из своих.
- Один выстрел, один труп, не беспокойтесь лейтенант,- хохотнул Ник, хлопнув по плечу син'дорея, проходя мимо него.
- Твою мать, Санстрайк... Ещё две лекции,- зло буркнул старший, медленно проводив взглядом руку Никаэлля спадающую с его плеча.
- Чёрт...

- Итак, сегодня мы попробуем что-то новенькое,- вздохнул лейтанант несколько дёргаясь на своём месте, держа руки за спиной. Он вместе со своими подчинёнными стоял в самой гуще лесов Вечной Песни. Вокруг не было ни души, лишь они да природа.
- Сэр, прятки?
- Да Бла'Брингер, "прятки",- несколько язвительно выдавил лейтанант,- Прежде всего вы должны помнить, что первая работа Фарстрайдера - следить за границами. Вторая работа Фарстрайдера - прятаться.
По строю рекрутов прошёлся тихий гул.
- Заткнулись! Сейчас все из вас должны рассредоточиться по лесной территории. Дистанция - пятнадцать метров от каждого. Площадь - километр квадратный. Я всё помню и мысленно отмечаю, так что если увижу кого-то не соблюдающего мерки - пристрелю нахрен!
Быстро закивав, гул в толпе стал ещё громче.
- Молчать!!!
Замолкнув менее чем за секунду, строй встал стрункой перед старшим. Санстрайк стоял позади всех, с прикрытым маской лицом, хитро под ней улыбаясь. "Прятки... обажаю прятки..."- медленно нахлынули эти сладкие мысли на разум Санстрайка.
- У вас пол-минуты, чтобы разбежаться. Рааааз!- громко выкрикнул последнее слово лейтенант, явно начиная отсчёт.
Сделав резкий скачок вперёд, Никаэлль ринулся куда-то вглубь леса. Дистанция - пятнадцать метров...
- Эй ты, сюда!- шикнул Ник одному из рекрутов, который послушно рванул за Ником.
- Дваааааа!- послышалось со стороны.
Они бежали так быстро, словно сам ветер следовал по их стопам. Боязнь наказания от старшего - опасней любой другой боязни, за что либо. Уже схватившись за руки, офицер буквально тащил за собой новобранца. После, кинув его где-то в кустах, Ник шикнул:
- Сиди здесь, бледный. Накрой морду плащом, чтобы не спалили самое видное. Замри, прижмись к дереву и не показывай знак на табарде. Колчан тоже под плащ, лук куда-нибудь в куст...
Высказавшись на одном дыхании, Ник быстро огляделся.
- Двадцать пять!!!
Завидев дерево прямо к которому прижимался рекрут, Ник ухмыльнулся и без предупреждения наступив на голову новичка, запрыгнул на одну из веток. Ещё пара резких движений, Никаэлль уже чуть согнувшись чтобы не потерять равновесие, сидел на вершине древа. Яркий солнечный диск открывался его взору сквозь листья, он нежно грел его лицо, сильно светил в его изумрудные глаза заставляя их невольно прикрываться, просто радовал его душу...
Резкий толчок вдоль здоровой ветки - он уже в самой гуще листьев. Он специально вытащив лук, подставил его вперёд чтобы его окраска смешалась с цветом золотистых листьев. Резко стянув маску с лица, Ник попытался поплотнее прижаться к листве лицом, закрывая глаза - загарелый цвет лица Никаэлля прекрасно смешивался с листьями, и выдать его могли исключительно глаза...
- Тридцать, мать вашу!!!- весело доорал лейтенант.

- Санстрайк!!! Санстрайк!!!
- Санстрайк!!!
- Никаэлль, мать твою!!!
- Санстраааааааайк!!!
В течении почти всего вечера разносились эти крики по лесам Вечной Песни. Закончив тренеровку, лейтенант не досчитался лишь одного - Никаэлля Санстрайка.
- Хорошо прячется, ублюдок! Ненавижу играть с ним в прятки!!!- нервно рыкнул старший в лицо одному из рекрутов, сказав до этого то, чего он хотел говорить меньше всего: "Санстрайка не нашли".
Сам Ник уже еле сидел на дереве. Рядом был чёртов пруд, а комары с дикой скоростью собирались вокруг несчастного эльфа. Становилось холодно. Темно, несколько страшно. Слышались громкие рыки лесных рысей, вышедших на ночную охоту. Сидеть было неудобно. Рейнджер почти засыпал.
Чуть ухмыльнувшись, Ник покрепче сжал лук и потянувшись под плащ, достал оттуда стрелу. Натянув её на тетиву, он нацелился куда-то в землю под собой.
- Санстрайк!!!- орал лейтенант, пробежав мимо места расположения Никаэлля. В это время была выпущена стрела.
Ярости его небыло предела, когда стрела вонзилась в землю прямо перед ногами. Это был такой шок для него... ещё шаг - и можно было бы забыть о карьере идеального Фрастрайдера, со всеми целыми конечностями.

- Дамы и господа, как я уже говорил, сегодня у вас "контрольный выстрел". Всё или ничего. Либо вы проходите это грёбанное испытание по этому грёбанному ядоваренью, либо вы летите отсюда к чертям на границы лесов Вечной Песни, забыв про элиту дежурющую у Талассийского Перевала. Кто-нибудь меня слушает?!
Крик лейтенанта эхом раздался по огромному подвальному помещению под штабом Фарстрайдеров в лесах. Кругом холодно, сыро, грязно и самое главное - громко. Ни у кого небыло шансов перемолвиться словечком, иначе он был вставлен вон из подвала с проверки навыков варенья ядов.
- Начали, чёрт бы вас за ногу!
Перевернув песочные часы на своём столе, старший хмыкнул.
- Санстрайк, не стой тут как дуб, ты бы тоже принялся за работу. Если ты это проходил - то не значит, что ты тут р... лысый. За работу.
Достав из под стола какой-то свёрток средних размеров, он кинул его Фарстрайдеру. Поймав свёрток, рейнджер чуть потряс его. "Колбы, травы, нож, тёрка, тарелка, вода..."- начал мысленно перебирать всё Ник, нащупывая те или иные инструменты в мешке. После, сложив их на столе, Ник развязал кулёк и достал из него всё что там лежало.
- Таак-с,- тихо бурчал себе под нос Ник и глянув на песочные часы, хмыкнул,- Кровопийка, сребролист, пустопрах, пустоцвет,- переминая некоторые из трав да кидая их в чашку, молвил син'дорей,- снолист, огнецвет, остротёрн...
Схватив в одну руку камень, начал перетирать травы в чашке. Второй рукой кинул пару листиков кровопийки и три шипа остротёрна в полную колбу воды. Начав её размешивать, через пол-минуты вода обрела красный окрас. Двумя руками домяв траву, Ник высыпал смесь в колбу. Опять немного помешав, вода приобрела блевотно-зелёный цвет.
- Чудо-состав готов, сэр,- хихикнул Никаэлль, подняв вверх свою колбу,- Не хотите продигустировать, лейтенант?
- Я тте дам дигустацию... Проверь. Вон там в углу клетка с рысью. Ты, кстати, дозировку какую подобрал?
- Стандартную.
- Твою мать, ты её угробишь с первого раза, а другим не оставишь... Мы её потом исцелить собрались... Плевать. давай быстрее испытывай и катись отсюда.
Пожав плечами, чуть помешивая железным прутиком свой раствор в колбе, Ник двинулся к клетке. В ней тихо посапывала рысь, всем своим видом подавшая беспокойство при приближении к ней Фарстрайдера.
Медленно вытащив свой кинжал из ножен в сапоге, Ник обмакнул его конец в жидкости. После просунув руку в клетку, он ткнул им в кожу рыси. Та заревла и отскочила. Ревела, не от боли, скорее для устрашения, ибо от обычного укола даже эльфу не будет так старшно.
- Всё, Санстрайк, здохла?
- Нет ещё.
Медленно, рысь стала покачиваться продожая стоять на одном месте. Через секунд эдак двадцать, она упала на ледяной подвальный пол и начала слабо болтать своим хвостом. Ещё пара мгновений, и испустив громкий, протяжный вопль она скончалась.
- Твою...
Это всё что успел выдавить старший, перед тем как услышал резкий скрип подвальной двери, да увидел яркий свет от подсвечников вдали коридоров ведущих на поверхность.

- Поздравляю, вы только-что выиграли билат на свою смерть,- громко и невнятно пробасил лейтенант, после чего скривился в улыбке,- Шучу. Вы на этой неделе отправляетесь в патруль с Третьим отрядом на разведку Шпилей Ветрокрылых. Вы все сдали, молодцы, молодцы. Санстрайк, тебя это не касается.
Пожав плечами, Никаэлль закатил глаза после замечания старшего.
- Завтра вы получите свои удостоверения и прочие принадлежности. Все свободны. Санстрайк, на, отнеси это коммандору,- лейтенант пошарив в кармане зелёных брюк, достал помятый листок,- Пусть тебя освобождает. Насиделся ты на этих лекциях... А кстати, пока не ушёл... ты хоть чему-нибудь научился тут?
- Никак нет, сэр. Мне итак все говорят, что у меня талант. Куда уж далее...
- Да-да, эти твои штучки... Стреляешь метко, далеко, на зубок знаешь все яды и болезни, противоядия, да ты словно сама природа... Чёрт, куда катится орден. Точнее куда покатится, без таких как ты... Свободен.
Отдав честь лейтенанту, Санстрайк резко рванул в сторону выхода с плаца, к штабу Фанстрайдеров.
На нём по прежнему был зелёный Фарстрайдерский наряд.
За его спиной по прежнему под силой ветра колыхался плащ, болтались лук и колчан забитый стрелами.
Его рыжие локоны рассыпаясь на плечах да развеваясь по ветру, плелись у своего обыденного места - головы, за которую Никаэлль зачастую не больно беспокоился...
Он по прежнему оставался таким, какой он есть. Упрямый. Ленивый. Жестокий. Странный. Сильный. Ловкий. Идеальный рейнджер. Настоящий приемник своих предшественников, защищавших когда-то эти леса...