***

Ночь наполняла лагерь Серебряного Рассвета, как пиво гальбы дворфов. Было такое впечатление, что её можно потрогать, ощутить. Даже во мраке темноты, ощущался этот туман. Неизвестно от чего он происходил. То ли от черной магии некромантов из Акеруса, то ли от демонических порталов в которые проникали мерзкие исчадия Легиона, то ли от постоянно сжигаемых трупов неживых или павших в бою товарищей. Сам воздух был пропитан смертью и ужасом.
Часовня Последней надежды, была действительно последней надеждой этой земли. Войска Серебряного Рассвета, расположившиеся в ней, день и ночь вели войну с неравными силами противника. День за днем кто то из паладинов получал ранения или, да хранит нас Свет, умирал. Опытнейшие врачи и сильнейшие целители были призваны на помощь бойцам.
Отряд Джозефии, святейшего паладина и искуснейшей фехтовальщицы, этой ночью стоял на дежурстве. В этом отряде и состоял некий паладин, чей род неизвестен но боевые подвиги говорили сами за себя, Тарольд.
Дежурство шло как обычно, часовые сменяли один другого, никто не нарушал покоя лагеря. Как вдруг посреди лагеря раздался крик.
- Нежизнь!!!! – кричала эльфийка, недавно прибывшая в качестве аптекаря в лагерь.
Некоторые бойцы бегом кинулись к источнику шума. Многие уже надевали на себя тяжелые доспехи, все знали, что просто так тревогу никто поднимать не будет.
А посреди лагеря уже завязалась бойня. Взявшиеся непонятно откуда неживые, уже сражались с подоспевшими паладинами. А в центре этого кровавого пиршество стояла высокая фигура с огромным клинком, на котором блеклым огнем светились выгравированные руны.
- Убейте…убейте их всех- кричал Рыцарь Плети- за короля Артесса!!! Я уничтожу ваши души, а ваши тела будут служить королю.
Злой смех прозвучал по лагерю паладинов. Мертвый Рыцарь, выше обычного человека, размашистым ударом отрубил голову оказавшемуся рядом бойцу.
- Да!!! Этот праздник смерти будет длиться вечно!- прислужнику Плети, доставляло извращенное удовольствие убивать людей.
С трудом и бойцам Серебряного Рассвета удалось, вытеснить неживых из лагеря. Потери были слишком велики. Десяток паладинов, около тридцати оруженосцев, трое магов, и неподсчитаное количество раненых.
- Этот мерзкий предатель заплатит за это!- негодовала Джозефия,- отряду готовиться к выходу!
Голос командира был резок и суров. Даже зимы близ Айронфорджа не были столь суровыми, как её голос в те минуты.
Чумные Земли опасная территория, а ночью втройне. Отряд пробирался медленно, идя по кровавым следам неживых, и кровь явно была не ихний. Это была кровь тех несчастных солдат, которых неживые убили, а теперь несли к себе в цитадели для проведения своих экспериментов.
Яркая вспышка света озарила ночной мрак, какие то тени замелькали впереди. Зловещая тишина обрушилась местность.
Ни боя, ни криков.Отряд Джозефии был разбит, бойцы лежали не шевелясь, не издавая ни звука..

Смерть

Между выдохом и вдохом, слишком долгое расстояние. Когда я вдыхаю, рождается вселенная, зарождается жизнь, создаются миры. Когда я держу воздух в груди, миры цветут в них полно зеленых садов, кристально чистых озер, прохладных ветров. Когда я выдыхаю - я умираю вместе со всеми теми мирами, что создались, но я умираю только до момента очередного вдоха. Как же это просто дышать. Это почти так же просто как любить. Но мы редко замечаем эту важную для нас способность, дающуюся человеку с самого рождения. Рождение… В момент когда жизнь зародилась в нашем теле, мы еще не умели дышать, но в первые секунды, когда дневной свет показывается перед нашими глазами, мы учимся. Как же тяжки первые вдохи в тело, будто ожоги космической звезды, всю нашу сущность обжигает новое знание. С которым мы никогда не хотим разлучаться.
Глаза непроизвольно закрылись, по щеке скатилась слеза, которую невозможно было уже сдерживать. В моем теле горело все, дикая боль пронзала идеальной гранью клинка тело. Но это была не боль от раны. Смертельный раны, что уносят жизнь в течение секунд не болят. Зато душа может болеть вечно.
Я открываю глаза, и смотрю в перепуганное лицо девушки, что только что убила меня. Джозефия… как много до этого поединка хотел я сказать ей, и как мало теперь времени. Между выдохом и вдохом, слишком долгое расстояние. Но слишком малое что бы объяснить все то, что нужно людям. Какие же люди отсталые существа, нам всегда нужны доказательства, совестные подтверждения. Нам всегда нужно больше чем у нас есть. А ведь достаточно посмотреть в глаза и сразу все понять. Она меня не любила. Она любила жизнь, и теперь стала марионеткой в руках врага.
Легкий толчок назад, я падаю. Вот тот клинок, который пронзил мою плоть, теперь выходит наружу. Вот девушка дрожа, разворачивается ко мне спиной, и падает на колени, перед невидимым мне наблюдателем сражения. Я уже мертв. Но еще вижу. Но не чувствую. Боль…осталась только она. Тепло тела угасало, как огонь, на который вылили воду. Внутри сознания вспыхнул такой знакомый голос Лича. Он уже несколько дней, так вторгался в мой внутренний мир, в мое царство, этот завоеватель миров и разрушитель любви.
- Прими Дар
- Нет..
- Еще рано….
Буть я живой я бы посмеялся над ним, как может быть рано, если уже поздно…я умер. Но перед последним моим выдохом, полным боли разлуки с любовью и жизнью, было еще слишком много времени.
Мир, который родился в это время во мне, был в рассвете своей жизни. А моя память еще доступная мне давала все новые и новые воспоминания.
Как я рос, одинокий парень не знающую особых проблем…. Как меня подобрал монах….как я учился….как мало я прожил…но я успел за эту жизнь все, познать любовь и разлуку, дружбу и предательство. Джозефия…с момента как я её увидел, я не мог её забыть…
Первые *капли* воздуха начали вырываться из моих легких. А вместе с ним по горлу несся уже поток крови стремящийся вырваться наружу из столь надоевшего ему тела.
- Прими Дар
- Нет…- даже мысленный ответ уже давался мне тяжело, внутренний голос угасал и становился тише.
- Еще рано…
Мир внутри начал пылать в огне, его последний день пришел. Мне показалось, что там его называли Судным Днем. Да какая разница. Вот он конец мира…после него ничего не будет. Тело пронзила судорога, предсмертная агония в виде кашля вырвалась из меня. Хочется вдохнуть, продлить жизнь но это невозможно, поток крови льется горлом, он вырывается из меня. Незрячими уже глазами я почувствовал, как Джозефия посмотрела на меня и так же почувствовал, как вся в слезах она быстро отвернулась.
- Прими Дар…
- Да…
- Время настало…
Тьма….

Чистилище

Холодный мрачный коридор. Свет неизвестно откуда взявшийся тут. Ни факелов, ни окон, но он есть. Его не много, все в сером свечение. Но мне хватает. Впереди виднеться лестница вниз. Ступеньки старые деревянные. Подозреваю, что нахожусь в древнем замке, хотя как я мог сюда попасть? Еще пару минут назад я умирал.
От этого воспоминания, рука моментально рефлекторно потянулась к животу. Сюда меня ранили. Клинок противника пронзил меня нижним ударом, по-моему, он прошел сквозь легкие и вышел на середине спины. Или это все было сном, а теперь я проснулся?
Лестница круговая, виток за витком опускаюсь вниз. Минуты тянуться часами, секунды минутами. Очень странное место. Чем ниже приходиться идти, тем медленнее воспринимается время. Стало теплее, температура стала резко увеличиваться. Может это загробный мир, и странные демонические существа уже ожидают меня? Столько вопросов в голове, и так мало времени, как бы долго оно не тянулось. Ноги несут меня, все ниже и ниже, не давая возможности остановиться. На стенах черной поершившейся краской изображены фигуры людей с страшных позах, заставшие кто в молящих позах заслоняя лицо кто гордо идущие вперед. Может это только игра моего воображения, а может это действительно загробный мир. Жар почти невыносим, чувствую как кожа начинает гореть. Но боли нет. Ей и неоткуда взяться, я это знаю, просто еще не осознал, но уже знаю. В смерти нет ничего страшного, только удивление.
Впереди виден свет, свет огня. Значит лестница, заканчивается. Случайно посмотрев на руку, с удивлением заметил, что я теперь тоже горю, пока слабо, но все больше и больше разгораюсь. А вот и выход. Прямая дорога в огромном зале, по бокам огромные языки огня, в высоту метров на десять. Над ними еще чуть выше потолок. В длину даже сложно прикинуть сколько, конца не видно. Боли нет, только жар. В таком случае остается вздохнуть и сделать шаг на встречу неизбежному. Когда нет выхода, можно расслабиться. Тело горит, последние остатки плоти сгорают прямо на глазах, хотя и самих глаз уже нет, пустые глазницы смотрят на мир. Жар становиться еще сильнее, кости плавятся и испаряются, но я продолжаю идти вперед. Ведомый неизвестной силой, шаг за шагом продолжаю свой путь в этом огненном потустороннем мире.
Мне всегда казалось, что перед смертью перед глазами пролетает вся жизнь. Но не до момента, когда я закрыл глаза на том поле ни после как открыл их в этом замке, ни одно воспоминание не посетило меня. Воспоминания? С каждым шагом , что я сделал тут, я вдруг понял, стирались и они. Я не помнил уже почти ничего, даже собственного имени. А остатки костей раскрошились и упали на пол. За пару секунд исчезли и они. А я остался.
Огляделся. Все, как и было, только не было тела. Не было ничего, ни очертаний, ни свечения, как рисовали мудрецы душу. Не было ног, но я чувствовал, что продолжаю идти. Или мне просто так казалось, так как мое сознание не могло поверить в это. Но вот и исчез, последний проблеску сознания. Того человеческого что делало меня человеком. Это случилось именно в тот момент, когда я коснулся противоположного края стены. Это был тупик. Дорога упиралась в стену.
Остановился. Руку от стены не убирал. Я просто не знал более, что делать. Возможно, вокруг меня находилось еще миллионы миллионов душ, так же стоящих, незнающих кто они и что тут делают. Стоящие и держащиеся рукой об стену, но я не могу их увидеть.
Время текло, а я стоял. Не знаю сколько, минуту, час, месяц, год, вечность? Но я дождался. Из онгя вышел человек ( или похожее на него существо? ) в темном балахоне, он протянул руку и я сжал её. В этот момент все вернулось, моя память, моё Я, все….но он было иным. Чужим и в то же время родным. Болезненным и приятным, горьким и сладким. Словно черное и белое поменялось местами и стало сразу и синонимами и антонимами. Мир изменился. Я воскрес. Воскрес иным.

Мы не выбираем себе судьбу. Но мы играем роль в Судьбе Мира.
Нам дано все но мы боимся это взять. Отринь страх, и возьми что принадлежит тебе.

Живой или мертвый

Холодный лед окутал душу. Зрачки покрылись им, кровь застыла. Резко тепло - дающее жизнь, пронзило тело. Теперь лед не смерть, он новая жизнь. Сердце больше не нужно. Оно лишь мешает, большой неживой комок в теле, в живом теле. Так и хочется его вырвать и затоптать. Оно еще и болит. Первые секунды тяжки, раньше было иначе. Хотелось дышать, хотелось.… Теперь совсем не так. Слово *хочется* теперь иное, все иное.
Осматривая руки, не вижу их. Странное ощущение, не хочется смотреть на тело, будто оно не мое, какое-то отвращение. Зато хочется смотреть на существо, давшее мне жизнь. Раньше я бы назвал его омерзительным, светопротивным, не человеком, монстром. Как угодно..но не создателем. Великий конструктор, создавший на меня. Я готов молиться тебе, если бы не знал, что ты тоже слуга. Слуга моего Господина.
Все таки сумел осмотреть себя, ощущение непривычности, наконец, пропало. Все стало на свои места. Я Тарольд, воин Артеса, моего господина, пришедший служить ему из той жизни. Он даровал мне великий Дар, смерть. Он просит меня нести его Дар всем кого я встречу, кого смогу осязать, кого смогу слышать. Всем кто еще жив. Ведь они глупцы, они не видят Освобождения.
Я чувствую его, моего Господина. Среди этой крепости, он светиться ярким огнем в моем сознание, я всегда смогу его найти, прийти на помощь, как только он прикажет, как только позовет. Как же приятно ему служить, слышать тихий шепот Смерти в своем сознание, вспоминать те приятнейшие моменты, когда *раньше до сегодня* я убивал. Кажется, тогда я считал это необходимостью что бы спасти жизнь? Какой я был глупец раньше. Может убить себя еще раз? Испытать то удовольствие, которое не дарует ни одна женщина? Нет, хозяину будет неприятно снова тратить свои силы на мое возвращение. Но я знаю, что новую смерть я встречу с улыбкой на лице, предвкушая это ощущение. И тогда Конструктор снова встанет над моим телом, снова проведет над моим лицом, свою *святую* руку, меня снова окутает холод. Снова и снова я буду погружаться в это болезненно-приятный экстаз, пробуждаться.
Хозяин зовет, я пес его мыслей. Как же приятно, что он зовет по имени. Он помнит меня, он знает меня, я нужен ему. Какое же удовольствие служить ему. Я только десять минут мертв в этой странной жизни а уже счастлив. Ни один новорожденный не бывает так счастлив как я теперь. Какое приятное рождение. Не то что раньше. Раньше Боль, теперь Радость. Радость Смерти? Странное новое сравнение, раньше была Радость Света, теперь Смерти.
Я иду хозяин, стремлюсь выполнить твой приказ. Ты хочешь крови? Я принесу тебе головы твоих врагов, и ты испьеш её из их черепов. Ты желаешь Смерти всему живому? Я принесу твое вино в земли людей и волью его в реки и моря. Я желаю служить тебе Господин. Ты слышишь меня. Я счастлив.
Хозяин, господин я твой, приказывай, Тарольд исполнит твою волю, и сова и снова будет служить тебе, в смерти которую ты даровал мне. В жизни, которая теперь есть у меня. Слушаю и повинуюсь, приказывай хозяин, твой пес готов.

Клинок

Меч мой - суть моя. Кровь врага - еда моя. Жизнь моя - служение Ему.
Дарующему жизнь и забирающему сомнения. Как лезвие клинка я иду сквозь гущу врагов.
Ровной полосой оставляя за собой тропу по которой взойдет мой Господин. (с) Тарольд

Он даровал мне оружие для убийств. Для несения его воли. Вместе с другими Братьями, я служу Ему. Моя рука держит Клинок.
Клинок - магический артефакт моей силы. В нем все что есть во мне. Злость. Ярость. Желание. Месть.
Злость. Как яростное пламя пожирает деревья, при лесном пожаре. Так и моя злость пожирает меня. Я утопаю в ней как в горном озере. В снах мне виднеются все те кого я знал при жизни, и я знаю смерть их будет ужасна. Их души будут служить мне увеличивая мою Силу.
Ярость - Кипит как магма в вулкане. Уничтожающий все на своем пути поток. Среди толпы врагов она вырывается из меня. Необузданная. Смертоносная. Я испиваю её как дорогое вино, со вкусом и желанием.
Желание - служить, убивать для Господина. Желание крови, смерти. Мой клинок такой же. Он желает того же.
Месть - всем тем кто не последовал за Господином, всем тем кто еще жив.
Мои три сильнейших чувства. Они толкают тело вперед, каждую секунду существования.

Враг

Тарольд стоял над поверженным только что им паладином Серебряного Рассвета. Паладин был еще жив, и с ненавистью всматривался в лицо Мертвого Рыцаря. С печалью в глазах Тарольд смотрел на человека, который так упорно хотел отвергать истинность его слов. Смерти нет. Есть Сила. Почему он не хотел в это верить? Клинком описав небольшую дугу, нанес паладину по груди неглубокую рану. Так ради развлечения. ”Почему он не видит того что вижу я?” – так думал Тарольд, смотря в глаза паладина, человека уже умершего в душе но жившего в теле. Тот знал, выйти из этой передряги он уже не сможет, оставался вопрос как разменять свою жизнь.
Вокруг них, лежало еще пара тел, это были простые солдаты Серебряного Рассвета, и даже двое из Алого Ордена. Последние оказались тут вообще необычно, Тарольд предполагал, что они тоже хотели напасть на Рассветовцев, но нарвались на него. Из их тел, тянулись к небу тонкие каналы, астральной субстанции. Эти каналы всегда есть на свежих трупах, это та остаточная энергия, что остается в них после смерти, та энергия что остается после того как душа уходит. Тарольда всегда мучил вопрос, душа..что это? Даже сейчас обретя бессмертие Тарольд, не был уверен, что он имеет душу. Другие Братья его убеждали, что душа это тяжесть. Он верил в это, ведь он чувствовал в себе весь тот груз от мертвого сердца.
Пора. Настал момент. Тарольд сжал кулак свободной руки, и нити от тел устремились к нему, они впитывались в кулак, отдавая Рыцарю последнюю энергию жизни, еще не мертвую некро но уже и не живую. По телу прошла волна экстаза, наверно на лице это так же отобразилось. В глазах паладина, что лежал у его ног, наконец, появился ужас, наверно он начал догадываться, что планирует его противник. Вобрав в себя все без остатка, Тарольд увидел, что нити натянутой струной ведут к нему. Казалось еще момент, и они порвутся. Улыбка. И бешеной волной отдача в тела, уже переработанной им, некро энергии. Секундная задержка. В эту секунду по их телах разливалась чужая сила, воля, заставляющая их подняться и служить, безвольными рабами своему господину.
И вот, первое тело дернулось, рука зашевелилась, голова противоестественно развернулась, тяжелый выдох из мертвых легких. И гуль встает. Нити все также крепко сжаты в руке, они пульсируют, прося еще и еще некро энергии. Тарольд не скупился, очередная дикая волна энергии была послана по этим каналам. Гуль зарычал, теперь ему хватало сил на это. Начали подниматься и остальные. Пока Тарольд так щедро одаривает их силой они будут жить. Это знал и паладин, что лежал у его ног, он рывком кинулся в бок, и схватив ржавый клинок, что валялся на земле встал в оборонительную стойку. Это могло лишь заставить улыбнуться. Последняя волна энергии и гули бегут на паладина. Что будет дальше уже не интересно, пора возвращаться.
Сдерживая нити крепко в руке, Тарольд обернулся и пошел прочь. Если тот паладин достоин он выживет, а потом будет искать его..Тарольда, и если он его найдет что бы отомстить, то паладин падет. И станет его братом. Это знал Тарольд, но этого не знал паладин, в этот момент сражающийся с слугами Рыцаря.

Смерти нет. Есть только Сила. Её надо принести всему миру, именем Истинного Короля.

Озеро

Тарольд никогда не задумывался, почему он так любит ночь. Из-за этой тишины, которая эхом отражалась в нем? Из-за особо зловещего вида, который он приобретал в это время суток? Из-за Тьмы? Одно он знал наверняка, ночь была его временем суток. Он любил её, если это чувство можно так назвать. Когда отсутствие человеческих чувств заменяется спектром чувств Рыцаря, совсем иных в отличии от людей, начинаешь воспринимать мир как игру, где ставка только жизнь врага.
Луна светила полной силой, одаряя мир вокруг магическим светом. Где-то вдали выли волки, или воргены вдумываться не хотелось. Сам Тарольд стоял по колено в воде. Мелководное озеро стало сегодня полем его битвы. Напротив, в тридцати шагах от него стоял паладин, тот самый который когда-то спасся от стаи призванных им гулей.
Оба воина сжимали мечи, оба стояли в боевых стойках, оба порядком устали. Тарольд не чувствовал той усталости, что чувствовал паладин, для него мир просто начал тормозиться, поток магии ослаб сквозь тело, и он плохо координировал движения. Паладин же был уставшим, капли пота стекали по лбу, именно пота, Тарольд чувствовал это. В такие моменты хочется что-то сказать, понимая свою беспомощность первым напасть, хочется заставить противника сделать те шаги, которые окончательно заберут его силы, ведь их осталось только на один удар. А противник был равный в силе…и вере в свою Правду.
- Сдавайся Тарольд – хрипя и сплевывая первые капли крови, что подступили к горлу, проговорил паладин. Он хорошо знал Рыцаря, как и тот его. Паладина звали Исар, непосредственный командир Тарольда во время служения *при жизни*, но в смерти вечный враг. Тарольд знал, что после пропажи отряда Джозефии, Исар метнулся на неожиданный рубеж, Алый Орден. И быстро завоевал там расположение, его даже на удивление быстро взяли в Багровый Легион, что неслыханно было до этого момента.
- А смысл? – со временем даже у Рыцарей проходит жажда убивать и разрушать все что движется, она переходит в холодную уверенность, что они это всегда могут успеть сделать. А особенно в такой момент, когда каждая секунда это подпитка энергии, из земли в которой лежали кости павших, который до сих пор хранили след силы, тянуть время было важно, для обоих.
- Ты прав, его нет – Исар чуть опустил клинок, так что с кончика лезвия, в воду капнула капля крови. В Тарольде давно перестали действовать те процессы, что происходят в человеческом теле. Но кровь в нем еще циркулировала. Причуда Конструктора? Возможно. Тарольд был мертв но его тело жило на некро энергии. Затраты ненужные энергии когда можно её использовать в бою? Возможно. Четкий ответ мог дать возможно только Конструктор или Господин.
- Смерти нет – тихо проговорил Рыцарь, свою любимую фразу
- Жизни тоже, есть Свет – таким же тихим голосом отозвался паладин.
- Служение Ему есть Тьма – зачем врать тому, кто прекрасно знает, что ты смотришь на мир так же как он, но с другой стороны зеркала? Он поймет, о чем идет речь.
- Служение Тьме есть пропасть – в тон ответил Исар. Как же иногда приятны такие споры, но этот спор недолго продлиться. Силы собраны, атака подготовлена. Рыцарь улыбнулся и сделал шаг. Синхронно ему паладин также сделал шаг на встречу.
Шаг за шагом они сближались. Шаг за шагом лицо Тарольда наполнялось вселенской радостью от предвкушения битвы, а лицо паладина печалью. Шаг за шагом две противоположных идеологии Жизни и смерти сближались, что бы скрестить клинки. И клинки сошлись, скрестились. Вода волнами пошла от них в стороны.
Воздух вокруг задрожал, в пылу схватки Тарольд не сразу заметил это. Юркая вспышка, слепящая глаза и надвигающийся на Рыцаря бесформенный комок ярко светящегося с боку. Из воды вынырнул поток костей, образующий стенку. Вызванный быстрым молниеносным заклинанием из недр земли, где они покоились множество лет.
Паладина питает Жизнь, Рыцаря питает Смерть. Паладин сражается за веру, Рыцарь сражается за Господина. Все ради одного, ради Силы.
Клинок паладина загорелся и он ударил. Тарольд парировал, нырнул вниз, лицом касаясь воды, и хотел пронзить противника в живот, но вода вдруг начала обжигать его.
- Свет хранит меня – донеслось сверху. Рыцарь рванулся вперед, сбивая паладина с ног и они оба погрузились в воду. Легкое касание нитей силы, отдавай им последнюю силу и вода вокруг заморозилась.
В глазах паладина застыл ужас, в глазах рыцаря ликование. Тарольду не нужен воздух для того что бы жить, ему нужны нити энергии что крепко он держал в руке. Паладин умирал. Вот он миг победы, ничто не может остановить его….
Что-то изменилось, паладин не боялся - в глазах читалась улыбка. Тепло. А потом рывок. Меч паладина пронзил сердце. Давно мертвое. Давно пустое. Паладин застыл, лед вновь его заморозил.
- Вот теперь мы поговорим – раздалось внутри Рыцаря. Заклинания оков льда, мигом пропало. На земле лежал мертвый паладин. Рана исчезла. Что это было? Это не голос Господина и не голос Конструктора….кто же это?
- Не узнал? – казалось невидимый собеседник смеялся.
Что может быть страшнее, чем жить под одной крышей с врагом? Говорили Рыцари Артеса ничего не бояться…. Они ошибались. Страшнее чем жить с врагом есть быть им.
- И во Тьме ты увидишь путь Света – не унималось в голове, - И Путь тот будет истинным и узреешь, ты свет в конце дороги, и подымешь ты взор и увидишь солнце, и посмотришь ты на себя и будешь ты Светом.
- Молчи! – яростный рык отчаяния вырвался из груди.
- И свет поведет тебя дорогой сотканной им же…
Огромным усилием воли удалось заглушить голос внутри. Надо отдохнуть. Рыцарь вышел на берег и уселся у дерева, нити силы вились вокруг пальцев рук впитывая энергию из мира вокруг. Везде когда-то убивали, везде лилась кровь. Земля помнит все это. Смерти нет…есть Сила. Кто ею владеет, тот владеет смертью.

Новая Сила

Кладбище. Склеп. Мрак. Приятная темнота, приятный покой. Приятный тем ,что чувствуется что это место принадлежит тебе. Вокруг мертвые, давно погребенные воины. Их сила наполняет каждую клетку тела, в котором заключен разум. Долгие коридоры ведут в неизвестность, каждый поворот похож на предыдущий. Неведомый строитель этих ходов все хорошо просчитал, никакой чужак не доберется до места, если ему не известны только ему – Строителю, ведомые тайны.
Но Рыцарь это не человек. Рыцарь умеет заставлять говорить мертвых. Сами мертвые неохотно отвечают на вопросы, но не в их силах сопротивляться Словам Силы. Жаль только когда требуешь у мертвых ответа, ты не можешь у них просить той самой Силы. Рыцарь слабел, но мертвые вежливо каждый раз…пока…подсказывали ему куда свернуть.
- Человек без Веры, разумный демон…. Именно таким ты был Тарольд – раздалось внутри. Знакомый голос Исара уже давно преследовал Рыцаря, он даже к нему привык.
- Молчи призрак, твой час уже давно прошел – недовольно буркнул в ответ Тарольд. Как не поразительно, но появление в его Разуме частицы другого, повлекло за собой некоторые необратимые последствия. Тарольд, был до сих пор верен Истинному Королю, он старательно выполнял его приказы, но у него появился выбор. Он чувствовал это, но боялся себе в этом признаться. Другие братья рассказывали, что некоторые рыцари, сходили с ума и отворачивались от Короля.
- Я дал тебе шанс уйти но ты остался, тьма покорила тебя еще до момента когда ты Отвернулся от Счета – голос был печален.
- Ты не был там, ты не знаешь.
- Я все знаю…. Но ты мог отвернуться, измениться, я давал шанс.
- Я служу Королю.
- Ты дурак Тарольд…
Очередной поворот привел Рыцаря к тупику. Неужели мертвые обманули? Неужели они не бояться его гнева? Тарольд готов был стереть весь склеп в прах, а их тела заставить служить ему, при чем души бы были запечатаны в них и не могли бы ничего предпринять.
- Нет, Хозяин, нет, мы не врали, твоя цель рядом, за стеной – раздалось эхом в голове. Когда попадается такой старый склеп, то мертвые в нем приобретают странную способность. Похожу на коллективный разум. Им нравиться говорить всем сразу одни и те же слова, обобщая себя со всеми, кто тут находился. Так же удивляло другое. Говорили не души мертвых, а их линии Силы, связывающие их до сих пор с Астралом. Сами же души давно исчезли, оставив за собой еще одно тело…астральное. Вот оно со временем и приобретало свой разум, примитивный в какой-то мере, но разум. Тарольд не сильно вдавался в подробности этой отрасли некромантии, она была ему не столь интересна. Главное, что он мог поднимать воинов, которые всегда ему будут служить.
- Ты служишь Господину, тела служат тебе…как все циклично – голос призрака Исара внутри начал приобретать со временем циничную интонацию. Часть паладина, что осталась после его смерти в Тарольде, так же менялась. Он по-прежнему верил в свет, в свои слова, но так же и начал интересоваться обратной стороной учения, Тьмой.
- Ты бы пал – тихо проговорил Рыцарь, ощупывая холодную стену склепа. Теперь он чувствовал, цель находилась там за полуметровым шаром камней, защищающих Её уже долгое время.
Внутри раздался смешок. Разум склепа шептал свою тихую мольбу не тревожить его более, раз он помог найти то, что желал Рыцарь. Тарольду было плевать на Разум и на склеп вместе взятых, у него была Цель, которую поручил ему сам Господин.
В мире много магических артефактов, и практически каждый можно осквернить так, что бы он служил Плети. Но в мире мало артефактов созданных уже самой Плетью. Так и с этим кольцом. Его создали первые культисты в Нордсколе. Потом оно путешествовало в Лордерон, откуда попало сюда. Тарольд не знал, зачем оно понадобилось Хозяину, но и чувствовал, что в кольце спрятана немалая сила.
- А вот и колечко – улыбнувшись одними, губами проговорил Рыцарь. Оставленный им запас Силы ушел на один удар клинком, по каменной кладки, которая рассыпалась пылью. Разум Склепа вмиг начал паниковать, боясь, что Рыцарь решил пренебречь обещанием и уничтожить Склеп
- Ти-и-ихо – в этот раз Тарольд и Исар, проговорили, как им показалось вместе. Склеп успокоился, Сила, вложенная в голос заставила его уснуть. За рухнувшей стеной, лежало обыкновенное полу-гнилое тело. Рыцарь приблизился к нему и увидев на пальце кольцо снял.
Для обычного человека, могло показаться, ничего не произошло. Но в те короткие секунды, что рыцарь нагнулся, взял кольцо и выпрямился, сработало, по меньшей мере, десяток магических ловушек. Израсходовав последний запас сил, осталось только выбраться. Говорить с мертвыми уже было не возможно, склеп спал, а будить его, это тратить свои собственный *жизненные* а точнее *мертвые* Силы.

Спустя две недели.
Восточные Чумные Земли. Подземный могильник.
Уже второй день Лич, которому Тарольд должен был доставить кольцо, что-то творит в лаборатории. Это утомляет, даже Исар устал читать свои бесконечные лекции про Жизнь и Свет. Бродя в могильнике, можно хорошо подпитаться энергией, сделать запасы. Внутри он похож, на полусферу, центральный зал, еще несколько меньших полусфер боковых помещений. Войти можно только или прокопав себе путь или через портал. А вокруг могильника, уже подчиненные мертвецы, пока они спят, но если вдруг на могильник нападут, то все они очнуться и рвануться внутрь. Внешне это будет похоже на дождь из костей, которые падаю на землю будут собираться в скелетов и нападать на все живое, что увидят. Ведь вокруг все мертвы. Такая мысль заставила Рыцаря улыбнуться.
Внутри раздался голос Лича, они также могли говорить с Рыцарями как и Господин, но только с разрешения его.
- Тарольд, явись ко мне – Лич не предлагал и не просил, он приказывал. Тот, кто хоть на грамм больше награжден силой господина всегда будет приказывать. Спустя пару минут, могильник был средних размеров, Тарольд уже стоял около Лича.
- То кольцо что ты принес, очень ценно для нас – уже вслух проговорил Лич. Он не стал объяснять, чем и как, теперь Тарольд и сам все прекрасно видел.
В котле, где обычно кипит чумное зелье, кипел теперь другой состав. Тарольд не знал, что это, но он чувствовал силу Чумы в нем. Именно силу, которую можно получить, лишь испив его.
- Этот отвар, даст еще больше силы, чем мы имеем – подытожил Лич. Целостная картинка, будто кем-то аккуратно положенная в сознание встала перед взором Рыцаря. Все складывалось. Кольцо, выкованное Культом проклятых впитывало тьму вокруг, питаясь чужими эмоциями, горем и страданием. Оно копило эту силу в себе, и теперь, когда его *переплавили* и преобразовали, каждый, кто испьет этого зелья станет сильнее как физически, так и магически, увеличит свой потенциал, как любил когда-то говорить его наставник…старый добрый Исар, который теперь жил в нем, - Я отправлю это зелье господину.
- Хорошо – быстрый кивок, не отрывая взгляда от зелья, - мне доставить?
- Нет. Я позвал тебя для другого, Господин разрешил нам так же испить его, только нам, в награду за добычу тебе, и мне за приготовление.
Такая щедрость, для Тарольда была непривычна. Но раз Господин дозволил, значит - это был почти приказ. Он подошел к котлу и зачерпнув немного в ладонь отпил. Лич удовлетворенный кивнул. По телу метнулась обжигающая волна боли, глаза засветились ярким ледяным огнем, вены приобрели белый цвет и вздулись. Боль медленно превратилась в наслаждение. Вместе с ней в тело вливалась Новая Сила. Лич рассмеялся и снова кивнул.
- Молодец Рыцарь, теперь я точно знаю, что зелье правильно приготовлено - Лич нависал сверху, а Тарольд упав на одно, колено стоял у его ног,- это действительно честь для тебя Рыцарь.
- Он мог тебя убить Тарольд – тихим почти ласковым голосом моментально отозвался Исар.
- Воля Хозяина превыше моей смерти – еле слышным голосом прошептал Рыцарь. Он чувствовал, как силы вновь возвращались к нему, новые, необычные.
- Рыцарь, я тоже подготовил для тебя подарок – Лич указал в дальний угол помещения – там лежат некоторый артефакты, и оружие которые я создал, можешь выбрать себе.
Вставая и осознавая, что в нем теперь куда больше Силы как физической, так и магической, Тарольд даже не ощутил вес доспехов. Когда он был человеком, они бы казались очень тяжелыми, будучи Рыцарем до этого момента, были средне тяжелыми, а теперь они казались совершенно легкими, по весу будто зимняя кожаная куртка, что он носил при жизни. Подойдя к арсеналу Лича, он его внимательно осмотрел. Чего только тут не было, кольца, амулеты, оружия, названия которых он даже не знал, инструменты и книги. Внимание привлекли два огромных топора. Почему-то не возникло сомнений, сможет ли он сними управиться. Став Рыцарем, он приобрел силу выше человеческой, пару раз уже даже пробовав обращаться с таким мощным, но очень неудобным оружием он постоянно возвращался к привычному старому. Но сейчас…. Странная уверенность овладела им, да – это оружие предназначено для него. Взяв топоры в руки, сделал пару оборотов. Тяжести сильной не чувствовалось но координация движения намного улучшилась.
- прекрасный выбор Рыцарь – подлетая, проговорил Лич, - эти топоры я готовил для своих охранников, но ты можешь взять их, чары на них не так сильны, как мне хотелось бы. И помни… по моим подсчетам, сила будет быстро исчерпываться пока что, так что экономь её. Потребуется около двадцати лет, что бы ты полностью стал её частью.
Странно он говорил будто не Сила станет частью меня но я стану частью Силы. Исчерпываться…Беречь? Тарольду и так постоянно приходилось беречь Силу. Господин редко давал ему легкие задания. Но теперь он сможет служить лучше, быстрее и качественнее. Именно так.
- Мой мальчик..как же ты глуп – раздался привычный полушепот внутри, - как же ты мал и глуп….